若鍋坑で羆の痕跡を見る北海道夕張市　 「傾斜生産方式」は昭和22年度、政府の閣議決定によって実施された。「石炭」「鉄鋼」「肥料」の三基礎産業の増産を重点的に指向するもので、特に石炭は他の産業の基本軸であるが故に、土台としての増産が推奨された。これにより炭鉱に対して、資材と労務者への生産物資の支給が重点的になされることとなり、資金面においても、復興金融公庫からの融資が優先して図られた。遡ること明治39年に開発着手された若鍋地区の本坑は、翌年には最奥の八坂坑まで5坑が開坑された。ところが大正3年には西第一斜坑でガス爆発が発生し、423名の尊い命が奪われる大惨事となってしまった。その後、前述の「傾斜生産方式」の影響を受け、昭和23年からは、第2斜坑、第1立抗、北部第2立坑、北部第3立坑と一気に開発は加速する。選炭場と西2番坑口間には上綱式無極索道が設置され、繰込所から八坂坑までの軌道敷きには、ガソリン機関車が導入された。ところがエネルギー革命の余波を受け、昭和50年には閉山を迎える。当時の坑外図を見ると、「オンドル長屋」「盆踊り広場」病院や火の見櫓まで設置されている。また、若鍋坑の「鍋」が火を連想させるため、ある時期に「若菜辺」に変更されたのも、炭鉱ならではのエピソードかもしれない。今回は春の手前、残雪はあるものの固く締まったスノーフェイスを、山深く進む。そして出会ったのは、羆の痕跡であった。廃神社・竪抗・ヒグマ・・・(￣u￣;)跨ぐ廃配管トップページへ